Le Mulet à grosse tête
Mugil cephalus Linnaeus, 1758
Famille des Mugilidae • le brouteur argenté des lagunes et des passes
3 sosies à connaître
| Nom français | Mulet à grosse tête. Autres noms : mulet cabot, muge, mulet noir. |
|---|---|
| Nom scientifique | Mugil cephalus Linnaeus, 1758 |
| Famille | Famille des Mugilidae |
| Nom anglais (FAO) | Flathead grey mullet |
| Noms locaux | Sur les marchés et débarcadères ivoiriens : « Mulet » (Ouattara et al., 2016). |
| Milieu | Côtier, lagunaire et estuarien, euryhalin. Bancs sur fonds de sable ou de vase, 0 à 10 m. Remonte les rivières. |
| Statut IUCN | Préoccupation mineure (LC), Liste rouge UICN, évaluation du 30/05/2022. Espèce côtière cosmopolite des eaux tempérées à tropicales. |
Reconnaître
- corps fuselé, presque cylindrique ; tête large et aplatie ;
- paupière adipeuse très développée couvrant la plus grande partie de l'œil ;
- première dorsale de 5 épines (4 visibles) et seconde de 7 à 9 rayons, bien séparées ; anale de 3 épines et 8 à 9 rayons ;
- fines lignes sombres longitudinales sur le flanc ; processus axillaire à la pectorale.
Ne pas confondre : Chelon dumerili et autres muges, à paupière peu développée ; Mugil curema, tache sombre à la base de la pectorale.
Taille
Taille habituelle 30 à 75 cm, prises courantes de 0,3 à 2 kg en lagune ; taille commune 50 cm de longueur standard (FishBase).
Vie, pêche et table
Comportement et écologie
Poisson grégaire et diurne, brouteur : il aspire la couche superficielle de vase et de sable pour en filtrer micro-algues, détritus et petits organismes. Remarquablement euryhalin, il passe sans peine de la mer à la lagune et aux rivières.
Très commun en lagune Ébrié et aux abords du canal de Vridi, où les bancs entrent et sortent au gré des marées et des saisons. Souvent visible sautant en surface.
Reproduction et saison
La reproduction a lieu en mer : les adultes migrent vers le large pour pondre, puis les larves regagnent les eaux côtières et lagunaires qui servent de nurseries. Pas de phase d’eau douce obligatoire. Les œufs (poutargue) sont très recherchés.
Pratique de pêche
Techniques, de la plus à la moins efficace
- À la ligne fine à l’appât végétal ou à la pâte (pain, semoule) en lagune et dans les passes, technique reine pour ce brouteur méfiant.
- À l’épervier et au filet maillant pour la pêche vivrière.
- À la pelote (appât aggloméré) ou à la mouche pour les pêcheurs sportifs.
Très bon combattant pour sa taille : départs rapides, tête vers le fond, longues glissades. Sur matériel fin, le mulet d’une belle taille offre une lutte de finesse appréciée. Épuisette conseillée, la bouche fragile se déchire.
Qualité culinaire
Chair blanche correcte, meilleure issue d’eaux propres (le mulet de vase peut goûter la terre). Excellent grillé, braissé ou fumé. Les œufs séchés et salés donnent la poutargue, mets de grande valeur. Vider rapidement après capture.
Le saviez-vous
Le mulet est un véritable nomade du sel : né en pleine mer, il grandit en lagune et peut remonter loin dans les rivières, supportant aussi bien l’eau douce que des lagunes plus salées que la mer. Ses œufs séchés, la poutargue, comptent parmí les produits de la mer les plus chers au monde, plus de 200 euros le kilo dans certaines régions.
Statut
Préoccupation mineure (LC), Liste rouge UICN, évaluation du 30/05/2022 (via FishBase, vérifié le 25/10/2026).
Sources : FishBase, Mugil cephalus (consulté le 25/10/2026) ; fiche 68 V13.