Identification

Cichlidé au corps haut, verdâtre à olive, souvent orné d'une tache sombre (« tache tilapia ») à l'arrière de la dorsale chez les jeunes ; ventre et gorge se teintant de rouge en période de reproduction, d'où le nom anglais. Barres verticales sur les flancs.

Les caractères qui ne trompent pas

Ventre et gorge rougeâtres chez les adultes reproducteurs.

Corps haut à barres sombres ; teinte générale olive à verte.

Pas de bandes verticales sur la caudale (contrairement au tilapia du Nil).

Pond sur substrat (pondeur sur nid), sans incubation buccale.

Taille et poids

Couramment 15 à 25 cm ; maximum publié autour de 30 cm pour quelques centaines de grammes.

Comportement et écologie

Herbivore marqué (macrophytes, algues) complété d'invertébrés ; territorial et rustique. Colonise vite les milieux nouveaux, y compris les canaux et rizières, ce qui le rend commun mais parfois envahissant.

Reproduction et saison

Pondeur sur substrat : le couple nettoie une cuvette, y dépose les œufs et garde activement pontes et alevins (soin biparental), contrairement aux tilapias incubateurs buccaux.

Pratique de pêche

Techniques, de la plus à la moins efficace

Au flotteur avec appât végétal ou pâte près des herbiers. Technique reine.

À la ligne de fond légère le long des berges.

Au filet en pêche vivrière.

Bagarreur pour sa taille, tire de biais ; petite bouche exigeant hameçon fin. Épines dorsales à manipuler avec soin.

Qualité culinaire

Chair blanche agréable, un peu plus ferme que le tilapia du Nil ; consommé braisé ou frit, souvent mélangé aux autres tilapias sur les marchés.

Sources : FishBase (Coptodon zillii, Gervais 1848) ; IUCN Red List (Préoccupation mineure) ; Lévêque & Paugy. Noms locaux à documenter.