Identification

Poisson-chat trapu au corps nu, gris à brun souvent tacheté, tête osseuse cuirassée (bouclier), trois paires de barbillons dont les inférieurs ramifiés (barbes plumeuses). Robuste épine dentelée à la dorsale et aux pectorales. Adipeuse présente. Plusieurs synodontes voisins existent dans nos bassins.

Les caractères qui ne trompent pas

Tête cuirassée d'un bouclier osseux ; museau court.

Trois paires de barbillons, les mentonniers ramifiés (plumeux).

Fortes épines dentelées, verrouillables, à la dorsale et aux pectorales.

Nage parfois retourné, ventre vers le haut (comportement du genre).

Taille et poids

Couramment 12 à 25 cm selon l'espèce ; certains synodontes dépassent 30 cm.

Comportement et écologie

Fouisseur omnivore nocturne : larves, vers, mollusques, algues et détritus raclés sur le fond. Grégaire, il se tient sous les abris le jour. Le genre est célèbre pour sa capacité à nager le ventre en l'air pour brouter la pellicule de surface ou le dessous des supports.

Reproduction et saison

Ovipare ; fraie à la saison des pluies dans les zones inondées, souvent en groupe. Biologie fine encore peu documentée selon les espèces.

Pratique de pêche

Techniques, de la plus à la moins efficace

À la ligne de fond fine au ver ou à la pâte, près du fond, de nuit. Technique reine.

À la nasse posée sur les fonds.

Au filet à petites mailles en pêche vivrière.

Touches franches et prise nerveuse de petite taille. Attention absolue aux épines dentelées qui se bloquent et blessent : décrocher avec une pince, sans forcer, et ne jamais serrer le poisson dans la main.

Qualité culinaire

Chair blanche ferme et savoureuse, très appréciée fumée ; petit poisson de grande valeur gustative, courant sur les étals fumés.

Sources : FishBase (Synodontis bastiani, Daget 1948) ; IUCN Red List (Préoccupation mineure) ; Lévêque & Paugy. Espèces voisines : S. schall, S. punctifer. Noms locaux à documenter.